Hallan bacteria capaz de eliminar desechos nucleares

La eliminación de desechos nucleares es muy complicada, con volúmenes muy grandes destinados a ser enterrados a gran profundidad. El mayor volumen corresponde a los del tipo catalogado como de “nivel intermedio”, que deben ser encerrados en sarcófagos de hormigón antes de su almacenamiento en cámaras subterráneas especiales. Sin embargo, tarde o temprano, las aguas subterráneas acaban alcanzando estos materiales de desecho, y entonces reaccionan con el cemento, convirtiéndolo en altamente alcalino. Este cambio lleva a una serie de reacciones químicas, desencadenando la descomposición de los diversos materiales presentes en estos desechos complejos.

Uno de los productos relacionados con estas actividades, el ácido isosacarínico, causa mucha preocupación porque puede reaccionar con una amplia gama de radionucleidos, (elementos tóxicos e inestables que dan forma al componente radiactivo del desecho nuclear). Si el ácido isosacarínico se enlaza químicamente al uranio (radionucleido), entonces se vuelven mucho más solubles y aumenta la probabilidad de que fluyan fuera de las cámaras subterráneas, alcanzando acuíferos e incluso la superficie, con el consiguiente riesgo de que contaminen el agua potable o entren en la cadena alimentaria.

El hallazgo de una nueva bacteria capaz de sobrevivir expuesta a elevadísimas dosis de radiactividad y que además realiza una actividad biogeoquímica que podría, potencialmente, ayudar a descontaminar lugares infectados con desechos radiactivos, o a evitar que los residuos contaminantes se propaguen por el entorno. Los procesos biológicos fascinantes que utilizan para mantenerse con vida bajo condiciones tan extremas están siendo estudiados todavía por el equipo de la Universidad de Manchester, así como los efectos de estabilización de estas modestas bacterias sobre los desechos radiactivos, y todo apunta a que esta línea de investigación será muy fructífera.

Este descubrimiento proyecta un rayo de esperanza sobre algunas de las cuestiones más punzantes de la problemática de los residuos nucleares.

Via: http://noticiasdelaciencia.com/not/11386/descubren-bacterias-capaces-de-prosperar-en-cementerios-nucleares/